63ª Reunião Anual da SBPC

C. Ciências Biológicas - 5. Ecologia - 1. Ecologia Aplicada

DISPERSÃO DE FRUTOS DE Melocactus conoideus Buin & Bred. (CACTACEAE) POR FORMIGAS

Mariane Alves Brito Pinto 1 Katielle Silva Brito Kateivas 1 Thomaz Vasconcelos Duarte 1 Raymundo José de Sá Neto 1 Leila Costa Cruz 3 Michele Martins Corrêa 2

1. Departamento de Ciências Naturais - UESB 2. Profa. Dra./ Orientadora -Departamento de Ciências Naturais - UESB 3. Instituto Multidisciplinar de Saúde - UFBA

INTRODUÇÃO:

A dispersão de sementes por formigas, ou mirmecocoria, traz diversos benefícios para as plantas como a diminuição nas taxas de predação e competição pela redução da densidade nas proximidades dos pais (HOWE e SMALLWOOD, 1982) e a deposição de sementes em locais adequados para a germinação e sobrevivência, como os ninhos, que são ricos em nitrogênio, fósforo e outros nutrientes (BEATTIE, 1985; Leal et al., 2007). Apesar de ser um processo bem descrito para vários ecossistemas, ele é pouco documentado para ambientes abertos, que são freqüentes no nordeste brasileiro (LEAL, 2003; LEAL et al., 2007). Melocactus conoideus é um cacto endêmico e ameaçado de extinção de uma área menor do que 10,0 Km2 no município de Vitória da Conquista, na Bahia, nordeste do Brasil. Sua população vem sendo vitimada pela extração de cascalho e areia utilizada na construção civil e expansão urbana. Contudo, ainda são poucos os trabalhos disponíveis sobre a biologia da espécie (CERQUEIRA & SANTOS, 2007; 2008; REBOUÇAS & SANTOS, 2007) e estudos de dispersão de sementes são ausentes. Assim, o objetivo deste trabalho foi verificar se existe remoção de sementes de M. conoideus por formigas, a fim de aumentar o conhecimento sobre a ecologia da espécie.

METODOLOGIA:

O estudo foi realizado no Parque Municipal Serra do Periperi (PMSP), que ocupa 1.300 ha de uma área urbana do município de Vitória da Conquista- BA. O PMSP é destinado à preservação de remanescentes de vegetação original da nascente do Rio Verruga e da espécie M. conoideus. Para o estudo, 30 indivíduos da espécie M. conoideus com mesmo tamanho e espaçados por pelo menos 10 m foram selecionados. Em cada individuo dois frutos foram marcados com tinta sem cheiro. As interações das formigas com os frutos foram observadas das 08h 00 min às 17h 00 min com permanência de 15 min em cada planta. As formigas que foram observadas removendo os frutos foram seguidas, e a distância de dispersão e o destino dos frutos registrados. Em seguida, as formigas foram coletadas e fixadas em solução de álcool a 70% para posterior identificação.

RESULTADOS:

Foram observados cinco eventos de remoção de frutos de M. conoideus. Em todos eles, a espécie de formiga identificada foi Pheidole sp., pertencente a subfamília Myrmicinae. Esta espécie apresentou o comportamento de recrutar outros indivíduos para carregar o fruto até o local de deposição, que na maioria dos casos foi o ninho. Este comportamento, observado em outros estudos (PIZO e OLIVEIRA, 2000; PETERNELLI et al., 2004) é comum em espécies com tamanho reduzido e facilita a remoção. As distâncias de remoção foram de 11, 15, 40, 70 e 85 cm. Todos os frutos foram removidos após a dispersão primária por autocoria, ou seja, quando estes foram expulsos do cefálio da planta frutificando. 60% dos frutos removidos foram depositados no ninho. Embora todas as remoções tenham sido realizadas a curtas distâncias, estas podem ser benéficas para as plantas, pois modificam o arranjo da dispersão realizada pelos dispersores primários e reduzem a competição entre as plantas e a predação (HOWE e SMALLWOOD, 1982). A dispersão secundária de sementes por formigas de espécies do gênero Melocactus já havia sido registrada na literatura (ROMÃO, 2007). Contudo, mais estudos são necessários para se caracterizar o papel das formigas na estrutura populacional de M. conoideus.

CONCLUSÃO:

Frutos de Melocactus conoideus foram dispersos secundariamente por uma espécie de formiga do gênero Pheidole em distâncias que variaram de 11 a 85 cm. Em 60% dos casos os locais de deposição dos frutos foram os ninhos que são considerados adequados para o sucesso de recrutamento de novos indivíduos. Este estudo representa um importante passo para a compreensão dos fatores que determinam a estrutura de população de M. conoideus, uma espécie endêmica e criticamente ameaçada de extinção do nordeste brasileiro.

Palavras-chave: Melocactus conoideus, Dispersão de sementes, Formigas.