Ao longo dos últimos cinqüenta anos, e especialmente com o término da Guerra Fria, o respeito e a promoção de direitos humanos universais adquiriram um lugar de destaque na política internacional. A criação do Tribunal Penal Internacional e as discussões em torno de um “direito de intervenção” são alguns dos pontos mais polêmicos desse processo. O objetivo dessa apresentação é discutir o significado dessas mudanças, considerando a tensão entre o ideário dos direitos humanos e a política de poder que caracteriza o sistema internacional.