MARTE, TITÃ E A EVOLUÇÃO PREBIÓTICA

RICARDO FERREIRA e FREDERICO PONTES

Departamento de Química Fundamental

UFPE – Recife - Pernambuco

Em contraste com os grandes progressos realizados nas últimas décadas no nosso conhecimento ao nível molecular da Genética e Evolução dos seres vivos – o que permitiu o surgimento da Engenharia Genética – as verificações experimentais dos vários estágios da Evolução Química, ou Prebiótica, tem sido modestos, depois das famosas experiências de Stanley Miller, em 1953, nas quais gases relativamente simples como CH₄, H₂O, NH₃ e N₂ são convertidos em aminoácidos, ribosídeos e outros componentes monoméricos dos sistemas vivos. A síntese, ainda neste estágio prebiótico, de polímeros como as proteínas, RNAs, etc., somente foi demonstrada em casos especiais e muito limitados. Nada conhecemos, experimentalmente, a respeito de como se formaram estruturas vitais como as membranas celulares, ribossomos, etc., o que leva à conclusão de que a Evolução Química é um processo com baixa probabilidade de suceder em um sistema como a Terra primitiva.

Por outro lado, as recentes Missões a Marte – tanto a Americana, que examinou áreas daquele planeta com os robots Spirit e Opportunity, como a Européia, com sensoriamento remoto de alta resolução, tendo descoberto fatos de grande importância sobre Marte – por exemplo, de que possuiu no passado grandes quantidades de água líquida, formando lagos e mares – não conseguiu detectar o menor indicio de vida, no presente ou no passado (fosseis). Com uma temperatura média de -20 a -30º C, e com uma velocidade de escape de 5.2 km seg^-1 (metade daquela da Terra) é provável que a vida não tenha surgido em Marte nos 600 bilhões de anos que levou aqui na Terra esse surgimento: formação da Terra estável (4.3x10⁹ anos) menos o tempo de existência dos primeiros fosseis conhecidos (3.7x10⁹ anos).

Quanto a Titã, o maior dos satélites de Júpiter, a sonda Cassini, lançada a partir do veículo espacial Huyghens, descobriu uma densa atmosfera cujo principal componente é o metano, que impede a passagem da luz solar. A superfície de titã, contudo, foi observada por luz infravermelha convertida em seguida para luz visível por equipamento montado no Huyghens. A temperatura na superfície é de -120º C, o que não encoraja a idéia da existência de vida em Titã.

A conclusão que está se formando é que a nossa biota é a única do Sistema Solar. Claro que nos últimos 10 anos descobriram-se já cerca de 130 sistemas planetários extra-solares, mas as distâncias desses sistemas, entre 20 e centenas de anos luz, impede a análise da possibilidade de Vida lá existente.

Parece então que, para todos os efeitos práticos, nossas biota é a única da nossa vizinhança na Via Láctea. Conclusão que está a exigir duas atitudes da nossa parte: uma renovação dos nossos esforços para preservá-la, por um lado, e desvendar os detalhes de como começou aqui na Terra.