Estratégias para o isolamento de princípios ativos de plantas

Paulo Cezar Vieira

Departamento de Química, Universidade Federal de São Carlos

Plantas produzem metabólitos secundários (produtos naturais) os quais desempenham um papel fundamental nas suas interações de defesa contra predadores e patógenos. Muitos desses produtos naturais são de grande valor para a agricultura e medicina. Assim, as plantas podem ser consideradas como uma fonte valiosa de produtos naturais úteis como fármacos, agroquímicos e outros.

Historicamente, metabólitos secundários de plantas vêm sendo utilizados pela humanidade como remédio desde o início de nossa civilização. Nos dias atuais, mesmo com o grande desenvolvimento de fármacos obtidos por síntese orgânica, eles continuam desempenhando um papel de destaque na saúde pública. Mais de 25% dos medicamentos em uso são derivados naturais ou produtos semi-sintéticos de origem natural. Nos países em desenvolvimento da América Latina, e em particular no Brasil, a percentagem de utilização de produtos naturais pela população vem aumentando substancialmente, revelando a importância do conhecimento da química das plantas utilizadas para estes fins.

Dentro do contexto de busca de substâncias bioativas de plantas temos estudado a ordem Rutales com intuito de encontrar substâncias úteis para o tratamento de doenças tropicais, especialmente chagas e leishmaniose. Algumas espécies vegetais pertencentes à família Rutaceae, como é o caso de Galipea longiflora e Zanthoxyllum naranjillo, têm fornecido substâncias de interesse. De G. longiflora vários alcalóides 2-alquilquinolínicos mostraram potente atividade leishmanicida e tripanocida. Z. naranjillo forneceu lignanas com atividade tripanocida.

Considerando o grande potencial da ordem Rutales na produção de substâncias bioativas, extratos de plantas pertencentes a essa ordem, têm sido testados em diferentes modelos biológicos para a busca de substâncias bioativas. Alguns desses extratos e substâncias puras têm mostrado atividade bastante promissora.